Contentment among the Chinese

MWestendorp • 26 augustus 2019

Visit to the Chinese cemetery at Kranenburg, Zwolle (Netherlands)

On Wednesday 3 July 2019, the HERA research team visited cemetery Kranenburg in Zwolle (Netherlands). Since 2014, Chinese people can be buried here according to traditional Chinese customs. The cemetery is arranged according to feng shui principles, and tombstones can be as large as one wishes.

At the Chinese cemetery, we spoke to mr. Chan, one of the initiators of the project. With a big smile on his face and clear pride in his voice, he narrated how and why the cemetery became an important focal point for the Chinese community in Zwolle and other Dutch places.

According to mr. Chan, “If people want to be buried here [in Zwolle], it means they are content here.” With this, he expressed a clear indication of the relation between the preferred place of burial and one’s sense and expression of belonging.

We thank mr. Chan for showing us this remarkable and inspiring site.

Integration with minor differences

door MWestendorp • 27 augustus 2019
In July, I wondered around cemetery Bovens in Maastricht, a city in the south of the Netherlands. The Bovens cemetery is situated in the neighborhood Heer, a former municipality and village, incorporated into Maastricht in 1970. Even though it is now part of the main city, the former village still has its own large network of services, including schools, sports centres, and a shopping mall. The neighborhood also has a rather large cemetery and funerary center, named after the family Bovens. For over 100 years, this family has provided funerary services to the inhabitants of Heer. In addition, Heer is home to many Molucan inhabitants, who were assigned this specific quarter in the early 1960s. During this decade, many Dutch cities promised specific quarters to Molucan ex-soldiers of the Royal Dutch Indian Army and their families. As I wandered through the cemetery of Bovens, I found many graves of these Molucans and other Indonesians. Their graves stood out because of the different language used, and the use of photographs. Apart from that, however, the graves looked well integrated into the rest of the cemetery. Hopefully in the nearby future will I be able to find out whether this "integration with minor differences" was intended or not.

Diversiteit op de Tongerseweg, Maastricht

door MWestendorp • 26 augustus 2019
Op zaterdag 24 augustus organiseerde Terebinth (Nederlandse stichting voor funerair erfgoed) een rondleiding op de Begraafplaats Tongerseweg in Maastricht. Na afloop van de rondleiding vond er een discussie plaats rondom de vraag hoe kerkhoven als cultureel erfgoed beschermd kunnen worden. In Nederland neemt het aantal begrafenissen per jaar af. Steeds meer mensen wensen gecremeerd te worden, of wensen een natuurbegrafenis. Ook worden grafrechten niet meer altijd verlengd. Dit alles leidt ertoe dat begraafplaatsen en kerkhoven leeg raken – en in sommige gevallen zelfs plaats moeten maken voor nieuwe herbestemmingsplannen. Tegelijkertijd neemt de diversiteit in onze samenleving toe. Dit komt onder meer doordat migranten zich vestigen in Nederland. Een aantal van deze migranten hecht wel waarde aan begraven. Zij zijn op zoek naar een plaats waar ze hun overledenen ter aarde kunnen bestellen. Veel bestaande kerkhoven en begraafplaatsen stellen zich open op ten aanzien van deze toenemende diversiteit en nieuwe behoeften aan rituele gedenkplaatsen. Zo kunnen moslims op de Tongerseweg volgens islamitische rituelen op een eigen deel van de begraafplaats begraven worden, en is er een Armeens deel in aanleg. Waar andere migranten en minderheden plek vinden, is tot nu toe nog minder duidelijk. Het lijkt er dus op dat de twee bovengenoemde trends elkaar naadloos kunnen aanvullen. Dat dit echter niet altijd het geval is, zal blijken uit de blogposts die de komende maanden gepubliceerd zullen worden.